Thomas Stearns (1936-2006): Unconventional Glass from Venini
An American artist, Thomas Stearns, held a residency at the prestigious Murano glassworks, Venini. His unconventional artistic methods sparked some controversy at Venini, as they strayed from the traditional glassmaking techniques. Working alongside Francesco 'Checco' Ongaro, a master glassmaker, Stearns bridged the language gap by using design sketches and clay prototypes to share their visions. Together, they produced a small collection of glass sculptures not aimed at widespread production. In 1962, Venini showcased six pieces by Stearns at the Venice Biennale exhibition, where they initially received the gold medal. However, the award was subsequently revoked upon discovering that the pieces were not crafted by Italian artisans, highlighting the Murano community's strong sense of tradition and exclusivity.
„Ich kam zu Venini, ohne dass ich vorher etwas über geblasenes Glas wusste oder Erfahrung damit hatte. In den USA war damals im Glasbereich sehr wenig los, und ehrlich gesagt hatte ich kein besonderes Interesse an dreidimensionalen Formen.“
Pannen und Fehler
Pannen und Fehler
Thomas Stearns hinterließ uns seine Erinnerungen an die wichtige Zeit in Venedig in einem Essay:
„Am Ende der zweiten Woche begann in meinem ästhetisch-konzeptionellen geistigen Auge ein höchst wunderbarer und magischer Prozess: Eine Idee nach der anderen für geblasene Objekte tauchte in meinem Blickfeld auf, nicht unbedingt aufgrund dessen, was ich in letzter Zeit gesehen hatte, sondern eher aufgrund dessen, was ich als „Fehler“, „Missgeschicke“ und „Missgeschicke“ wahrgenommen hatte. Das Ziel, das sich in mir herauskristallisierte, war der Wunsch, neue Richtungen und Konzepte im Bereich geblasenes Glas zu erkunden (anstatt zweidimensionaler Arbeit).“
Maestro „Boboli“, der ihn eigentlich unterstützen sollte, reagierte auf Stearns‘ erste Entwürfe mit Ablehnung:
„Als er mit seiner Arbeit fertig war, sah er sich mein Tonmodell und meine Zeichnungen an, stand auf und begann eine Schimpftirade auf Italienisch. Im ganzen Heizraum herrschte Schweigen. Er war fertig und winkte mich mit einer Handbewegung ab. Ich verstand kein Wort von dem, was gesagt worden war, spürte aber seine Wut und stand einfach nur verwirrt da.“
Stearns lässt seine Worte übersetzen und erfährt:
„ [...] der Großmeister hatte gesagt: „Wochenlang standen Sie wie ein Vogel über uns. Wir haben jahrhundertelang daran gearbeitet, eine perfekte Symmetrie in Glas zu schaffen. Jetzt kommen Sie mit Ihren Ideen, die keine Symmetrie haben, um uns zu beleidigen. Sie sprechen unsere Sprache nicht, weder auf Italienisch noch in Glas. Gehen Sie weg!““
„Checco“ Ongaro, der damals der jüngste Glasbläser bei Venini war, der den Rang eines Glasmeisters erreichte, und der, nachdem er bei „Boboli“ in die Lehre gegangen war, ihm schließlich nachfolgen sollte. Seine Worte in Stearns‘ Gedenken:
„Lasst uns diesem komischen Vogel eine Chance geben!“
Traditionelle Methoden treffen auf innovative Designs
Während seiner Zeit bei Venini lernte Stearns die italienische Sprache nicht und blieb ein Außenseiter, ein Faktor, der vielleicht seinen Drang nach Innovation und nach der Erweiterung der Grenzen seines Handwerks noch verstärkte. Stearns ließ sich von der in Amerika aufkeimenden Bewegung des Abstrakten Expressionismus inspirieren und zielte mit seinen Werken darauf ab, durch ihre Form und den lebhaften Einsatz von Farben Emotionen hervorzurufen. Er verwendete häufig die „Incalmo“-Technik, bei der zwei oder mehr separate Stücke zusammengefügt werden, um deutliche Farbübergänge zu erzeugen. Bei Venini wurde Stearns mit einem der jüngsten Glasbläsermeister, „Checco“ Ongaro, zusammengebracht, mit dem er gelegentlich künstlerische Meinungsverschiedenheiten hatte. Trotz dieser Meinungsverschiedenheiten arbeiteten Ongaro und Stearns zusammen und schufen Skulpturen, die traditionelle Methoden mit innovativem Design verbanden . Aufgrund ihrer Komplexität gehören diese herausragenden Stücke, die Stearns für Venini schuf, zu den seltensten und begehrtesten Beispielen bedeutenden italienischen Glases .
Angetrieben von seinem Streben nach künstlerischer Weiterentwicklung verfolgte Ohira von 1973 bis 1978 sein Studium an der Akademie der Schönen Künste in Venedig und vertiefte sich in die faszinierende Welt des Murano-Glases . Sein Enthusiasmus und sein angeborenes Talent blühten auf und er erhielt prestigeträchtige Auszeichnungen für seine Dissertation „Die Ästhetik des Glases“.
„Meine eigene Naivität und mein Eifer, das Medium zu erforschen, führten mich zu eifrigem Experimentieren; und die eigenen Bemühungen des jungen Maestro ‚Checco‘ Ongaro, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen, führten dazu, dass er sich durch eine Zusammenarbeit mit mir aus dem Fenster wagte. Der Zeitpunkt war genau richtig und bot die Gelegenheit für eine Situation der Erforschung und des Erfolgs. Jeder von uns sah darin eine Chance für sich selbst … und wir alle stürzten uns darauf.“
Designer & Handwerker
Obwohl Thomas Stearns nicht der erste Amerikaner war, der bei Venini angestellt wurde, war er zweifellos der einflussreichste. Seine Amtszeit bei der Firma veränderte die traditionelle Dynamik zwischen Designer und Handwerker erheblich. Stearns' ständige Anwesenheit am Venini-Ofen stellte die langjährigen Traditionen und sozialen Hierarchien von Murano direkt in Frage. Die nachfolgende Generation amerikanischer Künstler, die bei Venini ausgebildet wurden, wie Dale Chihuly, Toots Zynsky, Richard Marquis und andere, haben den Pionier- und Entschlossenheitsbemühungen von Thomas Stearns viel zu verdanken.
Fassaden von Venedig
Unter meinen Arbeiten bei Venini hat die Serie „Fassaden von Venedig“ für mich eine besondere Bedeutung. Insgesamt zehn Stücke
wurden unter diesem Titel hergestellt.
Das versteigerte Stück ist das zehnte und stellt den Höhepunkt meiner Vision für diese Serie dar. Die ersten beiden Stücke,
die experimentell und flach waren, wurden bald nach meiner Rückkehr in die Vereinigten
Vereinigte Staaten. Sie wurden erstmals 1989 in der New Yorker Muriel Karasik Gallery ausgestellt.
Diese Arbeiten wurden in mehreren
Veröffentlichungen: „The Venetians: Modern Glass 1919-1990“ (1989, Nr. 56) der Muriel Karasik Gallery, „Gli Artisti Di“ der Fondazione Giorgio Cini
Venini: Per una Storia Del Vitro D'Arte Veneziano“ (1996, Nr. 224) und Anna Venini Diaz de Santillanas „Venini Catalogue Raisonne“.
Thomas Stearns, 2002
In der 1000er-Kollektion
Stearns-Glas bei Auktionen: Höchste Ansprüche – Spitzenpreise
Die Glasarbeiten von Thomas Stearns gelten als selten, es kommt zu erheblichen Produktionsverlusten und sie tauchen nur alle paar Jahre bei Auktionen auf. Einen bemerkenswerten Auktionsrekord stellte sein Werk „La Sentinella di Venezia“ (Der Wächter von Venedig) auf, das 1962 entstand. Dieses Stück, Stearns‘ letztes Projekt bei Venini, erzielte 2018 737.000 Dollar. Es war eine dreiteilige konzeptuelle Skulptur, die seine Zuneigung zu Venedig und seine Sorge um dessen Erhaltung verkörperte, indem sie mehrere Glasherstellungstechniken vereinte und eine einzigartige Kombination aus Stilen und skulpturalen Elementen zeigte .
„Alle meine künstlerischen Bemühungen basieren auf Reaktionen, das heißt, sie sind Produkte meiner Erfahrungen und inneren Gefühle.“
Thomas Stearns
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